“‘實現心願的神木’……Saber小姐，你看，這種深山裏居然會有神社呢。而且好像還種有‘許願樹’的樣子。只要從這裏往上走……”

兩名少女折返木屋的途中，臯月無意中發現一道掩映於茂盛林木之間的狹長石階，出於好奇心上前審視，隨即便被一旁關於“神木”的標識牌吸引了目光。仰頭望去時，滿山綠意間影影綽綽可以窺見一抹朱紅的鳥居，倒也算得上一處吸引游人探險的清幽秘境。

而Saber對此不屑一顧：“許願？真是蠢死了！聖杯那種‘萬能的願望機’倒還另當別論，一棵樹能派上什麽用場？不過是自欺欺人罷了，拜托樹還不如拜托我自己呢。餵，走啦。”

“……嗯，哦。”

臯月略一點頭便順從地小跑跟上，但臨走之際，卻還是忍不住若有所思地回頭向那標牌望了一眼。

（許願的櫻樹，嗎……）

……

“Lancer、芥川學長，我們回來…………呃。”

“餵Master！我今天可要好好沖你抱怨一通我靠你們在看啥？！”

兩人方才一前一後跨過門檻，立刻便遭到了迎面而來的巨大沖擊，一時間齊刷刷僵在原地。

就在她們面前、室內三個男人正專心凝視的電視機屏幕上——

兩名女性正在擁吻。

不，確切來說是“一方被另一方緊緊擁抱著，看上去快要吻了”……不過，這種細節都無所謂就是了。

其中一方是與眾人都有過數面之緣的女生，短發、手腳修長，眼神有點兒迷糊——姓氏是木村。至少就目前來說，是可以昂首挺胸自稱“六道骸他阿姐”的女人。順便一提，她的搭檔是達成過“毫發無傷撩雲雀”成就的尼祿·克勞狄烏斯，主從兩人也許可以平推家教。開玩笑的。

而另一方……

“Master，我——我記得這名戴髑髏面具的Servant！！”

仿佛要打破室內驟然凍結的尷尬氣氛一般，迪盧木多手指屏幕高聲喊道：

“她便是初賽時在醫院襲擊七海小姐、參與了‘絕望殘黨’計劃的Assassin！我只是因為察覺到她的身份所以格外在意，這種畫面決不是我的興趣，請您不要誤會！！”

“是的，我可以證明。”

迦爾納問心無愧地應聲，“自然，我也是聽他提及才留意這名Assassin，並非出於興趣。眼下一切都應以情報為重啊。”

“哦………………”

如此一來，少女們能夠報以狐疑目光的對象就只剩下了一個。

“……怎麽，你們都看我做什麽。”

芥川蠟像般慘白的面容蹭地浮上了一層血色，大概是悔恨自己為什麽沒有早些開口：

“這也不是我的興趣！”

“……”

Saber視線飄忽，神情逐漸由狐疑轉變為豁達的憐愛：“沒、沒關系Master，我是不會因為這點小事就對你產生偏見的。而且吧，這在我們那年頭也不稀奇……”

“什麽偏見，我什麽也沒做！而且遙控器不在我手上！！”

大概是一時氣急嗆著了，芥川俯身劇烈地咳嗽起來——“看上去更可疑了”，臯月覺得這句話還是不要說出口為好。

就在Saber大喇喇上前給芥川拍背（聽音效很像是空手碎脊椎）的同時，屏幕中身披純白嫁衣的少女也一劍將Assassin逼退：

『住手，你要對餘之奏者做些什麽！奪、奪、奪走奏者的雙唇可是餘的特權！！奏者，汝還好吧？！』

“……”

可以可以，三角戀百合大戲現場直播，真他媽刺激。

“芥川學長，你的興趣……”

“和我無關！！為什麽我非得解釋三遍不可，你們的鼓膜都沒有連上腦子嗎？”

這場誤解尚未告一段落，眾人耳邊忽然掠過一陣嘈雜的電流音，緊接著電視畫面也隨之歪斜、模糊，逐漸為一整片上世紀風格的黑白雪花噪點所覆蓋。

“這是……”

在他們對異變有所反應之前，畫面忽又一亮，切換為像在自發光一般色調淺淡的金發與白發，以及——

兩張清爽到有些可恨的笑臉。

“呀，我只是抱著死馬當活馬醫的心態嘗試了一下，沒想到真能連上線呢。晚上好，Miss深町。”

“太棒了，我果然很走運！深町同學，還記得我嗎？我叫做狛枝……”

“……”

臯月一言不發從迪盧木多手上奪過了遙控器，將手指挪向待機按鍵。

“等等等一下，別掛斷啦！真是的，深町同學你也太冷淡了。暌違已久、出人意料的重逢，不應該表現得更熱情一點嗎？我可是相當激動呢！”

……並沒有人期待和你重逢啊。臯月想。

而且，總覺得只要與狛枝同屏，我方歐氣就會以秒為單位飛速流失。還是趕緊切斷連線為好。

“……覆賽期間雖然可以察看其他賽場，但理應無法聯絡才是。你們做了什麽？”

芥川沈聲開口，不過視線與話鋒都並非投向狛枝，而是直勾勾瞄準了一邊笑容洋溢的No.1種子選手——雷歐·B·哈維同學。但凡有他牽涉，無論多麽荒誕的事態都無法等閑視之。

而雷歐果然也是一臉高深莫測的神秘表情，將“有陰矛”三字詮釋到極致：

“你反應這麽快真是幫大忙了，Mr芥川。沒什麽，小事一樁。我們只不過是……【稍微黑了一下覆賽的控制系統】罷了。”

“………………………………什麽？？？”

盡管對學園少年王的威嚴無所畏懼，理應是無所畏懼……

……但芥川仍然感覺自己短暫地昏厥了一秒鐘。

因為對方輕描淡寫告知的事實，實在是過於脫離常軌了。

“說什麽蠢話。這可是相當嚴重的違規……”

“——‘在這裏我就是規則’。抱歉開個玩笑，我只是想這麽說一次而已。其實呢Mr芥川，此刻我們賽場發生了不得不暫時打破規則的‘異常事態’，我是為了尋求協助而聯系你們，也有好好征求過監督者的許可。齊格弗裏德，能麻煩你向他們解釋一下嗎？”

“……我明白了。”

雷歐說罷便幹脆地讓到一邊，取而代之地，一名身披鎧甲的高大青年從他身後踏上前來。

偏淺的銀灰色頭發長及肩背，而皮膚則像是吸取了來自頭發的色素一般，呈現出比小麥色更深一層的黝黑色調。硬朗的輪廓，英挺的五官，雖然不像童話中常見的金發王子一般倜儻迷人，但也給人以一種豐神俊朗、沈穩剛健的印象。

“……對不起。我是擔任這一區域監督者的Saber·齊格弗裏德，由於我的失察，讓事態演變至此真是對不起……”

以及，聽上去極其誠摯、但不知為何又有點想笑的開場白。

“‘屠龍的英雄’嗎。”

迦爾納淡然感慨，“原來如此。與那位聖女一樣，作為監督者的能力與品質皆無不足。看來聖杯對於人選的甄別相當準確啊。”

“深感榮幸。不過比起這個，還是請諸位率先關註一下雷歐的話語，我願以名譽擔保其真實。”

“那麽請問，”臯月舉手發言，“雷歐同學究竟遭遇了什麽？”

“嗯，我就單刀直入地說明吧，Miss深町。——事實上，我們小組【已經在覆賽第一輪中取勝，但是通往下一賽場的道路卻沒有打開】。經過調查，本屬於監督者和控制系統的權限似乎被人篡奪了一部分。”

“………………”

……稍等，暫緩片刻。

這人剛才說什麽。

距離覆賽開始還不到十個鐘頭，他們就已經“贏了”？

“哦呀，你看上去非常驚訝呢。不過對於我和高文來說，這點程度也是理所當然吧？這次的同伴——Mr狛枝和Miss日見阪，還有他們各自的從者也都相當優秀，正可謂實至名歸啊。不過嘛……那個，Mr狛枝的性格，稍許有些活潑過頭就是了……”

“哈哈哈，你這麽誇獎我我會害羞啊，雷歐同學。”

“不，我想他沒在誇你。話說我基本啥都沒幹啦，無功不受祿，少爺你還是少吹個幾句為妙。對吧大小姐？”

雷歐身後響起狛枝輕松綿軟的笑聲，以及某個陌生男子打趣般的輕浮語調。不過臯月無暇顧及這些。

“‘控制系統遭到篡奪’是怎麽回事？靈子賽場被人黑了嗎？”

“正確，簡單來說就是這樣。實際情況還要更覆雜一些，但現狀十分明確——我們即使獲勝也無法進入下一區域，正處於‘遭到囚禁’的狀態。在奪回控制權或者打破禁錮之前，恐怕所有參賽者都將寸步難行吧。”

“這……”

還真是超乎想象的“異常事態”。能否晉級尚在其次，如果所有人的意識就此無法回返現實，那聖杯戰爭也算是徹底泡湯，大家手牽著手一起玩完。

……不過，這麽做又有何意義？

「大聖杯」並非存在於靈子世界，而是由現實中的學園方管理。即使將所有Master趕盡殺絕，對於獲取聖杯一事也決不可能有所助益……

“啊。”

然後，臯月意識到了。

“難道說，絕望殘黨的目的是……”

“並非聖杯，而是‘我們的絕望’本身吧。”

雷歐會意點頭，“雖然也不乏其他可能，但現階段我認為這一推測最接近真相。對方既不追求勝利，也沒有寄托於聖杯的願望，只是單純‘為了摧毀聖杯戰爭’而行動罷了。”

“——那麽，你又為何要聯絡我們？”

也許是被他話中隱藏的深意牽動心弦，迦爾納放下了環抱的雙臂。

“雷歐·B·哈維。在你與齊格弗裏德調查的過程中，發現了什麽指向我們賽場的情報嗎？”

“了不起的直覺，Lancer。事實上，我嘗試解析了奪取控制權的黑客情報，你猜結果如何？‘Sakura’——這就是簒奪者的名字，也是一步步侵蝕著整個系統的癌細胞。此外，遭到侵蝕的源頭也著落在你們賽場，我想這應該不是偶然吧。”

“什……”

臯月啞口無言。

Sakura，櫻。間桐櫻。

通過臨也獲得了妖刀「罪歌」、與絕望殘黨聯合，打從進入靈子賽場以來，就一次也未曾現身過的少女。

如果是櫻的話……

“很遺憾，我無法否認這一可能性。雷歐同學，請告訴我——你此刻希望我去做、以及我能夠做到的事情。你就是為此而聯系我們的吧？”

“哎呀，這次深町同學意外的冷靜呢，眼中也閃爍著希望的光彩。莫非心境發生了什麽變……唔哇別推我啊Avenger先生！”

狛枝方才饒有興趣地貼近前來，旋即便被一股大力猛然撞向一邊，而後——

“哈哈哈哈哈哈哈哈！！很好，相當好啊少女。那眼神正是懷抱希望之人的眼神，那話語正是勇往直前的宣誓！！就維持那份氣魄向前邁進吧，少女啊，千萬不要松懈，因為前方尚有無數磨難與荊棘正等待著你啊！！！”

——畫面中，出現了，另一個狛枝。

糾正。

是“頭戴中也同款帽子”、看上去年長個十歲左右的狛枝。

至少外表上是這樣。

“……………………”

臯月再次一聲不吭地將手指移向待機按鍵。

總感覺，煩人和精神汙染程度瞬間翻倍了。比起連線，或許還是先切斷這兩個棉花糖腦袋的生命線比較好。

話說回來，為什麽Servant會這麽湊巧跟Master頂著同一個發型？他倆是同一個畫師嗎？是以畫師為媒介召喚的嗎？？

“等等，等一下啦小姑娘。我說Avenger你讓一讓，你看這不都嚇到人家了嗎？這裏就交給我來說明吧。”

對面經過一番類似食堂搶飯的你推我擠之後，兩個棉花糖都被趕開，先前在幕後以輕佻嗓音調侃的男子——身披濃綠色鬥篷、意外生著一張俊秀臉孔的年輕Servant上前發話。看來他就是A組第三名Master“日見阪胡桃”的搭檔了。

正如他那散漫不拘的語氣一般，這青年說起事來也無絲毫繁文縟節，一開口便是開門見山的大白話：

“總之呢小姑娘，這次你們家櫻小姐成了Boss，我們無計可施，只能指望你那邊的隊友……也就是櫻小姐的搭檔，大英雄Lancer搭把手啦。你看，在櫻小姐篡奪管理權的當下，也只有身為她契約者的Lancer擁有同等權限了吧？正好他還強到不行，要打破現狀可是輕而易舉啊。”

“……果然如此嗎。”

迦爾納輕闔眼簾，仿佛對後話早有預料一般長長地嘆了口氣。

“那麽，你們希望我做的就是——”

“是的。”

雷歐交錯十指托起下頜，滿含著笑意將雙眼瞇成一線，“眼下唯一能夠貫穿間桐櫻所設障壁的，就只有你的神槍。‘施舍的英雄’，我希望你能將之破壞、並且穿越此後的三輪賽場，趕在間桐櫻侵蝕完畢之前進入中樞，奪回靈子世界的控制權。這樣一來，所有人都能得救。”

“……原來如此，看來你所言非虛啊。倘若外界救援不及，這的確是當下唯一可行的手段。”

迦爾納的語聲聽來異常凝重。

“當然了。”雷歐坦然道，“請看，我這真摯的眼神。”

“……”

你眼中滿滿都是歐洲貴族特有的矜持與驕傲啊，臯月想。而且還是歐+學霸+富二代的三重禁忌，正可謂人類之敵。

“Lancer，你……怎麽看？”

若事態真如雷歐所言，那的確應該爭分奪秒地采取行動。雖然外界的太宰等人也不至於全無防備，但靈子世界內部的狀況瞬息萬變、非比尋常，就連時間概念也極其模糊，外人究竟“能否趕上”更是不得而知。對他們這些受困者而言，除了自救之外別無他法。

（不過，關鍵就在於迦爾納本人的意志……）

盡管相處時日不久，但臯月業已充分了解這位英靈的性情。

清正、忠耿、誠實，深思熟慮，無欲無求，而且絕對不會背叛契約。或許會被他人譏笑為愚忠，但臯月認為這正反映了他謙遜而高潔的品格。

所以無論迦爾納如何決斷，她都已決定尊重他的選擇。

“我——如若這一切異變都是應Master的期望而生，我作為Servant，也認為任其保持現狀才是最好。”

果然，迦爾納沒有一開口便給出令雷歐滿意的答覆。但也就在此時，他沈甸甸的話語聲戛然而止，像是緊張、又像是如釋重負般舒了口氣，隨後將陡然銳利起來的視線投向門邊：

“……不，看來眼下也不是爭論這種問題的時候了。要準備跑了。”

“跑？什麽意……”

臯月剛一循著他眼光伸手推門，旋即便狠狠倒抽了一大口涼氣，險些在肺上鉆出個孔來。

“這、是……”

盡管她自問已足夠處變不驚，但仍是大大驚駭於眼前鋪陳的圖景，以致連半個字的感想也說不出來。

——【世界消失了】。

如果要以一句話來概括，這便是獨一無二的貼切形容。

消失了。

水霧蒸騰的溫泉浴場也好。

與友人並肩走過的商店街也好。

城鎮與山林、大地與天空，乃至將他們收納其中的整座箱庭，此刻全都——

如同為海嘯所吞沒的孤島風景一般，緩慢沈入清一色的昏黑泥淖。

“這就是……‘侵蝕’？”

作者有話要說：

對手絲毫不按牌理出牌，突然黑電腦（X）上章櫻的獨白，也算是她正式開始侵蝕之前的訣別吧。光憑櫻是做不到，但絕望殘黨手上還有盾子牌病毒，雙方在CCC和彈丸都是黑系統的行家啊（笑）接下來就要踏上收集隊友的RPG旅途了，由櫻衍生的CCC櫻戰隊也會出現吧……PS：貞德沒事兒能會合

***

本章客串英靈：

Assassin：靜謐之哈桑，又稱毒娘。哈桑界一枝花的美少女，渾身帶毒，特技是以吻殺人（等等）如果有人能承受她的毒還不死，靜謐醬就會不可自拔地愛上對方（。

Saber：齊格弗裏德/齊格飛，官方贈名對不起（沒）在FA某種意義上算是主人公但開場就退場……的殘念好男人，在FGO也一樣很殘念。差不多該成立飛哥保護協會了。

綠Archer：羅賓漢，好，可愛，我嫖過，強無敵

Avenger：基督山伯爵，狛枝單抽的五星，確實跟狛枝一個畫師一個腦袋，所以又稱狛爵。其實是個睿智堅忍的美男子，偶爾雞凍臺詞中二，CV島崎信長導致中二度加倍（……）

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